（このエッセイを通訳クラスのために書きました。もともと英語で書かれましたが、一部を日本語に翻訳しようとしました。）

私に向かって聞かれる質問の中で、もっとも恐ろしいのは「なぜ日本語を勉強し始めたの？」

時々、嘘をつきたいんです。「祖母は日本人だと言った方がいいかも」と私が思います。「それとも、父は兵士だから、沖縄に生まれ育ったと言った方がいいかも。確かに、事実ほど何も恥ずかしいことはない。」

しかし、今日は全てをばらします。日本語を勉強し始めた理由は、子供の頃アニメが大好きだったことです。もっともらしい理由ではありません。そういう理由を聞くと、他人は私が真面目な生徒だと思わないでしょう。でも事実です。隠さない方がいいかもしれません。

結局、アニメと漫画を通じて日本に興味を持つことになったアメリカ人については、私は一人目ではないでしょう。アメリカのファンコミュニティは最初に小さかったのに、大きなサブカルチャーになっています。2009年には、アメリカ人（主に若者）は日本からのアニメがらみ輸入を買うように27億ドルを払いました。「 千と千尋の神隠し」や「君の名は」のような映画がよくアメリカの映画館に公開されています。インターネットで、アメリカ人ティーンエージャーは日常会話に「可愛い」、「バカ」、「先輩」のような日本語の表現を使っています。2015年には、アメリカ人政治家は来日し、アニメと漫画に対して日本に感謝しました。その政治家はバラク・オバマ大統領でした。

では、アニメはアメリカのポップカルチャーの部分として求められています。その場合には、なぜ私はまだ恥ずかしいでしょうか。理由は、アニメは最初に認められませんでした。1990年代には、私は子供の頃、アニメは少しだけ人気を集め始めていました。「ポケモン」はほぼ毎日アメリカのテレビで放送され、Cartoon Networkというチャネルは「セーラームーン」、「ドラゴンボールZ」、「ガンダム」などを公開しました。その時、アメリカには、アニメーションは子供のみのエンターテインメントに視されていました。しかし、アメリカのアニメーションよりアニメの方は暴力と性的な内容が出ていますので、大分ネガティブな評判を持っていました。アニメは子供たちの精神を破壊するのを信じたアメリカ人の大人が少なくありませんでした。しかも、アニメに興味があるティーンエージャーは子供っぽい、嫌らしい、それともその両方に視されていました。

有難いことに、子供の頃から、アニメと漫画に関する意見が変わっています。アニメの影響で、アメリカ人はアニメショーンが子供のみのエンターテインメントに視していません。この15年に渡って、新しいアメリカ人アニメーター時代はティーンエージャーと大人向きアニメーションを作っています。日本のアニメと同じように、この番組は大人向けの内容や複雑なストーリーが出ています。モダンな子供向けアニメーション番組（「Teen Titans」、「Avatar the Last Airbender」、「Steven Universe」、など）にでも、アニメの影響は明白です。その番組の創造者は「いつもアニメが大好きでした」と認めています。

いつか、私は自分の「アニメ好き」性格を認めればいいでしょう。

2010年には、広島市にある英会話に採用されました。同じぐらい時には、婚約者のライアンは別の英会話に採用されて、近くに住みたかったんです。有難いことに、ライアンの会社は私の会社の親会社でしたので、両方の会社はお互いと話し合って、私とライアンを同じ地方に配置してくれました。私は広島市（府中町）に住んで、ライアンは郊外の緑井に住みました。

ライアンは緑井に引っ越したのは、私が府中町に引っ越した一週間後でした。その日、仕事が終わったら、ライアンを見に行きたかったんです。その時点では、まだ鉄道制度があまり分かりませんでしたので、タクシーで行こうと思いました。タクシーを呼びかけた時に、私のアクセントはもうすぐ大問題になるのが分かりませんでした。

「こんばんは！緑井、お願いします」と私が運転手に挨拶しました。

「ミドリ？あ、緑区?」と運転手が聞きました。

「は…はい？」

（正直、「緑井」と「緑区」はどう違うのか全然分かりませんでした。）

「緑区ですか」と運転手がもう一度聞きました。

「はい、緑区です」と私が回答しました。

25分後に、緑区に着きました。広島市の郊外ではなく、街中だったのを気が付きました。

「はい、着きました」と運転手が言いました。

「ええと…」

私は先に印刷した地図をかばんから取り出して、運転手に見せました。（なぜ最初から見せなかったのか、私にでも分かりません。）

運転手は地図を見て、ハッと息を呑みました。

「ああ、ミドリイ？？それは反対方向だ！」

彼はちょっと怒っていたのを目で見えました。

「ごめんなさい」と私が言って、泣きかけてしまいました。

一言も言わずに、運転手は私を緑区から緑井まで乗せてくれました。乗っていた間に、ずっと泣き続けていました。タクシーが進めるにしたがって、ダッシュボードに表示された料金がどんどん上がっていました。やっと緑井に辿り着いた時に、7500円になっていました。

「3000円だけでもいいです」と運転手が言いました。ちょっと落ち着いていて、私のことがかわいそうだと思ったでしょう。

「ありがとう。ごめんなさい。ありがとう。本当にごめんなさい。」くれぐれも謝りながら、料金を払いました。

英語に違って、日本語には長母音も短母音があります。例えば、「主張（しゅちょう」と「周長（しゅうちょう）」は別の言葉ですね。日本語話者の立場から見れば、これは別に可笑しくないでしょう。ただ、英語話者の立場から見れば、「主張」と「周長」を分けるのは非常に難しくなる可能性があります。特に初心者にとって、両方はほぼ同じに聞こえます。ですので、初心者の私にとって、「緑」と「緑井」は同じ言葉に聞こえました。

その時から上達しているのに、まだ言いにくい言葉があります。例えば、「美容院」を言おうとすると、いつも「病院」に聞こえます。ですので、必要のない心配をたくさんかけたことがあります。（「昨夜、美容院に行きました」「ええ！？病院！？大丈夫？？？」）この問題を回避するために、「美容院」の代わりに「床屋」を使い始めました。（ちょっと可笑しく聞こえるのに）。有難いことに、友達のKayちゃんは私に「美容室」を教えてくれました。これから「美容室」を使おうと思います。

「運行」と「うんこ」も危ないペアです。理由は明白でしょう。

また、「範囲」をちゃんと言えません。仕事でこの言葉をよく使わないといけませんので、これは本当に苦しいです。いつも下記の通りです：

私：「範囲」
日本人：「いいえ、は・ん・い」
私：「は・ん・い」
日本人：「いいよ。もう一度言ってみて」
私：「範囲」
日本人：「いえいえ…」

私は「範囲」を言おうとすると、「ハニー」に聞こえると言われました。どうやってこの問題を解決できるのか分かりません。練習するしかないでしょうね。

読者さん、貴方達の言いにくい言葉はどちらでしょうか。一緒に発音を改善しようと頑張りましょう！

なんで２つ目の投稿にこんなテーマをしているのかよく分かりません。

いえ、それは嘘です。このテーマについて書いている理由がはっきりと分かりますよ。最近は、インターネットで無性愛者いじめ事件がたくさん起きているからです。

読者さんは、「無性愛者はどういうこと？」と思っているかもしれません。「同性愛者」や「両性愛者」と同じように、「無性愛者」は性的少数者に関係がある言葉です。具体的に言うと、「無性愛者」の意味は「性的興味を感じない人」と言います。

「え？本当にそんな人がいるの？」と思う人が少なくありません。しかし、無性愛者はどこにでもいます。心理学教授のアンソニー・ボゲルトさんによると、無性愛者は世界人口の１％です。研究された動物の中では、無性愛者は同じぐらい割合だと思われています。

無性愛者は人間が好きではないわけではありません。ロマンスに興味がないわけではありません。また、全然セックスしないわけではありません。確かに、結婚したり子供を育てたりしている無性愛者もいます。でも、基本的に、無性愛者は性欲を感じなくて、セックスなしに生きることができます。

良くも悪くも、「性欲」は人間の根本的な特徴の１つに視されています。ですので、「無性愛者は人間ではない」と思う人がいます。しかも、無性愛者の人間性が認められても、ちょっと「可笑しい」、「子供っぽい」、「幼い」などに視される可能性があります。残念ながら、無性愛者を恨んでいる人もいます。

私は無性愛者の痛みがよく分かります。無性愛者の私は大抵自分の性的指向をバラしません。なぜなら、いじめを受けたくないからです。友達や知り合いの多くは日本語が分かりませんので、このブログでバラしてもいい、と私が思いました。皆さん、私の秘密を守ってもらえば有難いです。