最近、日本の小説を読もうとしております。

このタイミングで読み始める理由は別にありません。正直にいうと、読解、聴解、スピーキングの中では、読解の方が一番上手です。この立場から見れば、読書を練習する必要が特にないかもしれません。しかし、習った語彙や文法は頭から落ちないために、読書は価値があると思っております。しかも、読書が大好きなものです。

先週、「オズの魔法使い」を読み切ったんです。この本を買ったのは高校の頃でしたが、その時、読むのに私のレベルは足りませんでした。しかし、今の私にとって、この本は比較的シンプルで、読みやすかったんです。実は、子供の頃「オズの魔法使い」は私の一番好きな映画だったのに、今まで原作を読んだことがありませんでした。まだ英語で読んだことがありません。（笑）

「オズの魔法使い」を読み切ると、大人向けの本を読み始めております。インターネットで「母語話者ではない人でも読める本」を調べ、役に立つリストを見つけました。上の写真に写っている3冊の本を買って、まず「神様」を読んでおります。読み始めた前に、どんな本なのかちっとも知りませんでした。ずっと昔、作家の川上弘美さんの短い小説の一つを読んだのに、他の作品は同じようなストーリーなのかどうか分かりませんでした。

少し読むと、ある程度テーマや雰囲気は同様なのが分かっております。川上さんは命、死亡、および超自然的な出来事を中心として、この世の中を理解しようとしているような気がします。一般的なジャンルは「 マジックリアリズム」です。

「キッチン」と「きらきらひかる」をまだ読んでおりませんが、両方はLGBTに関係があるようです。わざとLGBTの本を選んだ訳ではありませんが、面白そうです。読み切ったら、ブログでその本について投稿いたします。

みんなさん、「母語話者ではない人でも読める本 」をお勧めいただけますか？

私の投稿を見れば分かるかもしれませんが、私は外国語を習う才能が別にありません。N2を合格いたしましたが、それは先生のおかげや幸運の結果に他なりません。実際は、日本語を習うことにつきまして、上達のペースは意外に遅くて、今でも私の日本語はミスだらけです。そうならば、なぜ日本語を勉強し続けるでしょうか。

簡単に言うと、理由は「日本語が素敵」なのです。

正直、日本語が大好きです。諦める気が出ても辞めないほど大好きで、その愛を持っているだからこそ、ここまで続けることができました。なぜ日本語はこんなに素晴らしいと思うのを母語話者に説明しにくいかもしれませんが、やってみようと思います。

１）響きがいい。アメリカ人の耳で聞けば、日本語は音楽のようなリズムがあります。強調音節は英語ほどありませんし、何か滑らかな音色です。

２）ニュアンスが多い。英語でこの特徴は「double-edged sword」（両刃の剣）だと言われるかもしれません…面白いけど難しいからです。もちろん英語にもニュアンスが入っておりますが、日本語は違うレベルです。しかも、英語に直接翻訳できない表現も多いです。それで、日本語でしゃべる時、私として別の次元に入って、別の「私」になることを感じております。「英語でしゃべるくりちゃん」と「日本語でしゃべるくりちゃん」は別人です。

３）擬音語と擬態語は楽しい。先日、同僚さんは新しい家具を発注することについて話していました。「今持っている家具はボロボロだ」と言って、私は「え？ボロボロ？」とお返事するしかありませんでした。擬音語と擬態語をたくさん使うことにかけては、日本語は世界一番でしょう。正直、擬音語と擬態語は私の弱点の一つですが、楽しいので習う気がよく出ます。

４）書記体系はユニーク。アメリカ人の多くは、最初に日本語は三つの書記体系があるのを習うと、ショックしてしまっています。「マジ！？」とこの人が言います。「それは難しすぎないか？？」最近まで、私もそう思いました。長い間、日本語をちょっとしゃべったのに、全然読めませんでした。しかし、漢字を少しだけマスターしてから、私は日本語の書記体系を楽しんでおります。漢字は音だけではなく、意味も示します。ですので、私は日本語を読むと、ある言葉を全然見たことがなくても、意味を想像できます。英語を読むとそんなことをできないのはいうまでもありません。その上に、常用漢字がありますのに、珍しくてあまり使われていない漢字もあります。その面では、アメリカ人の私にとって、日本語の書記体制は解きたい謎みたいです。

追加の理由もありますが、この投稿はもう長いので、ここで止まった方がいいと思っております。読者さん、日本語を勉強するのにつきまして、一番好きなポイントはどちらでしょうか。それとも、英語の一番興味深い特徴は何だと思いますか。

元々、私は結婚するつもりではありませんでした。

理由はロマンスに興味をもっていなかったからではなく、結婚の目的が全然分からなかったからでした。「意味はあるの？」と私が思いました。「ただ面倒くさくないか？」

ボイフレンドとの関係はよかったのに…もう同居していたのに…それにしても結婚を次のステップと考えるのは難しかったんです。もう家計、家庭用品、人生などは共通でした。結婚するのは本当に何かを変えるか分かりませんでした。しかし、26歳になった時に、母の保険を使えなくなってしまいました。それで、ボイフレンドの保険を使うために、結局結婚するしかありませんでした。（これは本当にアメリカらしい話だと思っております。）

夫と結婚するのを全然後悔する訳がありません。但し、彼の保険を取る必要がなかったなら、結婚するでしょうか。多分しないと思っております。

婚姻に対して両面価値を感じるアメリカ人は私だけではありません。まず第一に、過去に比べて、現在のアメリカ人は結婚するのに遅くまで待っております。1970年代には、平均の結婚年齢は23歳（男性）と21歳（女性）でした。現在の常識から見れば、それはバカに若そうですが、その時代に普通と考えられておりました。2017年までに、結婚年齢は29.5歳（男性）と27.4歳（女子）に上がってきていました。その基準で、私は実際に少し早く結婚しました！

年齢よりも、経済的な考慮は結婚率に大きな影響を与えております。過去、「First comes love, then comes marriage」（まずは愛、次は結婚）という歌詞が出る子供の歌がよく歌われておりましたが、この頃「愛」は十分ではないみたいです。今の状態では、まずは大学、次は給料の高い仕事、3番目は家、4番目は結婚です。アメリカ人はいい仕事、いい家などを見つけることができなければ、結婚しない可能性があります。しかも、収入差のせいで、仕事や家を見つけられないアメリカ人は少なくありません。結婚は「ラグジュアリーの物」になっている恐れがあります。

その上に、経済は弱いので、配偶者を支えられる人を見つけたいのは女性だけではなく、男性もです。その結果として、お金持ち人は他のお金持ち人と結婚して、もっと貧乏な人は結婚しません。一般的に、「結婚できる」人になるのに、条件は年々厳しくなっております。ですので、結婚の代わりに、同居を選んでいる人の人数がどんどん上がってきております。外国での状況は違うかもしれませんが、少なくともアメリカでは結婚せずに子供を産んだり育てたりしている人の人数も上がってきております。

もっと基本的に言うと、結婚は高いんです。結婚式は高いんです。新婚旅行は高いんです。大勢な人にとって、デメリットはメリットを上回っております。私の場合、もうボイフレンドと住んだり人生を共通したりしておりましたので、結婚するのに多額のお金を払うのは意味がありませんでした。結婚式の代わりに、そのお金を学生ローンに費やした方がいいと思っておりました。今でもそう思っております…

大切なしきたりとして、結婚は完全に消える訳がありません。
（正直、結婚が消えても、私としてはあまり気にしないけど…） しかし、結婚を「古臭い」と考えている若者は多いです。このトレンドが続けば、どうなるでしょうか。良くも悪くも、将来の社会は確かに現在のと違います。

一見したところ、上記のご質問は少し「stupid」みたいかもしれません。アメリカは世界中、先進国と思われておりますでしょう。それだけではなく、世界の国の中では、アメリカは「リーダー」と考えられております。そうならば、アメリカは第一世界の国ではないとどう言えるでしょうか。

まず、第一、第二、第三世界の理論を少し説明した方がいいと思っております。元の定義で、この三つの世界は以下の通りに分けられました。

第一世界：アメリカ、西ヨーロッパおよびその国の味方。この区別が作られた時は第二次世界大戦の時代でしたので、簡単に言うと「第一世界」は「連合軍」でした。

第二世界：この頃、「第二世界」はあまり使われていない表現になっていますが、もともと「共産主義の国」に触れました。

第三世界：アメリカの味方ではなくて、共産主義の国ではなくて、また貧乏な国であれば、「第三世界の国」に視されておりました。現在、「発展途上国」と呼ばれております。

ご覧の通り、「アメリカ」は元の定義に直接に入っておりましたので、その面でアメリカは第一世界なのは当たり前です。しかし、長年にわたって、「第一世界」の定義は少し変わっております。この頃、「第一世界」の条件は以下の通りです。

1. 民主的
2. 資本主義的
3. 安定な経済
4. 高い生活水準

今の時代には、アメリカは本当にこの条件を満たしておりますか。「満たしてない」と答える人は少なくないでしょう。凡人が持っている力（政治的な力、経済的な力、個人的な力、など）とお金持ち人が持っている力を比較すると、差異は大きいのを見えます。確かに、最近はアメリカの政治は民主政治より寡頭政治みたいです。最もお金持ちの1％の収入は最も貧乏な50％の収入の81倍です。また、政治的なグループに寄付できる金額の制限が廃されましたので、億万長者は好きに何億ドルを政治家に渡すことができます。その寄付とは影響が伴うに違いないでしょう。

収入の差異のせいで、アメリカの経済は安定だと言えないでしょう。これを証拠立てるために、2008年の不況を使うことができます。ところで、経済は回復していると言われておりますのに、不況で収入の差異がもっと広くなってしまいました。他の不況はもうすぐ発生すると思う人が多いです。

アメリカの生活水準が高いかどうかについては、答えは個人によります。前の世代に比べて、私の世代の生活水準は低いです…誰も家を買っていないし、子供を育っていないし、株などに投資しておりません。理由は簡単です。私の世代はお金を持っておりません。しかも、黒人と他の少数者の方が白人より貧乏です。確かに、貧乏のあまり、時々本当に第三世界に住んでいるみたいな感じです。

「アメリカは本当に第一世界の国ですか。」正直、私はそのご質問をハッキリと答えられません。でもアメリカはそんなにアドバンスドなのを疑います。

生まれた時から幽霊の大ファンでした。

なぜ私は幽霊がこんなに好きなのか、私でも分かりません。実は、幽霊の存在を本当に信じません。神様、後生、魂も信じません。しかし、幽霊はなぜか興味深いです。それだけではなく、カッコいいです。できるなら、多分幽霊と結婚します。

まぁ、そう言いますけれど、幽霊に会った時、別にロマンチックではありませんでした。高校の頃、ベッドに横になっていたところ、ベッドの前に立っている姿を見ました。弱い日差しのように非常に薄かったんです。表情や目鼻立ちをよく見えませんでした。白い影みたいな感じでした。私をじっと見ていて、ごゆっくり右左揺れていました。

そして、あっと言う間に、消えてしまいました。

背景をちょっと説明した方がいいと思っております。その時住んでいた家は築100年でした。1912年に建てられて、私が知る限り、その時からアップデートされていませんでした。家族はその家に引っ越したところ、割れていた窓と不思議なクロールスペスがありました。地下には、１つの学校用机が残られていました。また、屋根裏には、数10匹のコウモリは住んでいて、時々私の寝室の中に飛んでいました。つまり、「幽霊屋敷」という雰囲気がありました。

最初から幽霊がいたのを感じることができました。1度、コックリさんのようなゲーム(Ouija Board)を使って、霊に連絡しようとしました。成功でした。「Harry」という霊と話して、彼がどう亡くなったのを聞きました。Harryさんは酔っていて意識不明だったところ、叔母さん(「Amanda」という女)は彼の喉を締めました。それで、彼は窒息で亡くなりました。

初めてAmandaの名前を聞いてから短い間後に、初めて彼女を見てしまいました。ある夜、ベッドに横になっていたところ、誰か寝室に飛んできてベッドに座りました。前の幽霊と違って、服装や顔を見えましたが、今の時点では思い出せません。思い出すことは、霊はオレンジ色で、下分は見えないほど薄かったのです。最初に、母だと思いました。なので、「ママ」と言ってかけましたが、早く黙りました。「ママ」ではなかったのが明白でした。一つには、母はオレンジ色ではありませんでした。二つには、母の足は透明ではありませんでした。

霊は座った途端、消えました。私は怯えるあまり、居間に走っていて、ソファで寝ました。次の3ヶ月、居間で寝ていました。

高校を卒業した後に、家族は別の町に引っ越して、幽霊達に「さよなら」と言わないといけませんでした。その時から、霊を見たことがありません。ちょっと寂しいです。過去に戻るなら、走らないと思っております。その代わりに、少し幽霊と話したいんです。「なぜ私に会いに来たの？」と聞きたいんです。「悪霊ですか？私を殺すの？」

「私と結婚してもらえるの？」

文句を言うのがあまり好きではありませんが、今週は本当に大変でした。そこで、文句を言うしかない気がします。（笑）

丸一週間、私は一人でした。つまり、仕事には、通訳家が私しかいませんでした。普通は、こんな様子は少しストレスを引き起こすのに、大きな問題ではありません。しかし、今週は非常に忙しかったので、ものすごい奮闘になってしまいました。早朝会議がいっぱいあったし、本社との打ち合わせが行われたし、専務取締役は訪問したし．．．各イベントで、私は訳さないといけませんでした。通訳が好きなのに、負担は少し重すぎたと思っております。でもそれらはもっとも苦しい事情ではありませんでした。

もっとも苦しいのは、駐在員のRさんが帰国しました。Rさんにとって、そうするのはベストな気がしますが、私にとって悲しいばかりです。会社に入ってから、Rさんは私をサポートしたり励ましたり元気づけたりしています。彼は突然消えてしまった後にどうなるでしょうか、と私が思わないではいられません。今朝、数時間、泣いてしまいました。泣きそうな気持ちが徐々に無くなったのに、その後に心は空っぽみたいな感じがしました。その気持ちも消えた後に、残るのは寂しい気持ちだけでしょう。

こういう様子には、やむを得ずに自己嫌悪が出てしまいます。日本語であまりうまく説明できませんので、許してください。つまり、他人は私に向かって優しい態度を表すと、その人に「さよなら」と言うのは非常に難しくなります。依存症の種類かもしれません。今日の朝会で泣きかけた時に、めっちゃくちゃ恥ずかしかったんですが、涙が止まりませんでした。その時、「私は最悪」と思わないでいられませんでした。 私はただの泣き虫ですね…

正直、わあわあと泣きたいんです。慰められたいんです。でも無理でしょう。皆のために、笑顔しか表せません。

良くも悪くも、「さよなら」と言わないといけません。この世はつらいですね。